Bijna 400 nieuwe studenten voor Fontys

Hoe versterk je het hoger onderwijs in een stad die van oorsprong geen studentenstad is? Voor die opgave zag Venlo zich begin 2009 gesteld. Met de economie was en is niets mis: innovatieve maakindustrie, sterke agrobusiness, logistieke hotspot van Nederland. Venlose bedrijven zijn constant op zoek naar hoger opgeleid personeel. Echter de regio Venlo kon dat onvoldoende leveren.
 
Daarom zijn eind 2009 met Fontys Hogescholen afspraken gemaakt om samen met de gemeente, een project ‘Agro-Food Campus Venlo’ te organiseren. Doel was om het hoger onderwijs te versterken, meer studenten te lokken en kennis voor bedrijven te ontsluiten. Op 1 april 2010 ging het project van start, en het liep eind 2013 af. De gemeente stak er 500.000 euro subsidie in – met opmerkelijke resultaten.
 
Nieuwe richting
Zo kwam er een compleet nieuwe studierichting bij. International Fresh Business Management werd officieel erkend door het ministerie en startte september 2014. De opleiding begon in 2008 als minor Food en Flower Management en ontwikkelde zich vorig jaar door tot de bachelor IFBM. In totaal schreven zich 382 studenten in - bijna zestig gemiddeld per jaar. Ook werd een richting Techniek/ Engineering toegevoegd. Een andere specialisatie is duurzaam (en Cradle to Cradle) produceren onder het motto ‘How to Feed the World in 2050.’ Een derde speerpunt is (agro)logistiek.
 
Steeds meer studenten zijn afkomstig uit Duitsland, sinds contact met Agrobusiness Region Niederrhein en de Hochschule Rhein-Waal is gezocht.
Belangrijk is verder dat de samenwerking tussen onderwijsinstellingen sterk is verbeterd. Zowel voor MBO, HBO en WO. Studenten uit de ene opleiding, kunnen nu eenvoudig doorstromen naar de andere. Ook worden gezamenlijke onderwijsprogramma’s opgezet en docenten uitgewisseld. MBO- en HBO-studenten werken samen aan opdrachten bij bedrijven.
 
Green Brains
Ook ondernemers profiteren van de beschikbare kennis. Onder de noemer ‘Greenbrains’ is een zakelijk aanbod ontwikkeld van kennis en diensten waarmee de groene innovatie wordt gestimuleerd. Bedrijven kunnen met vragen terecht bij een ondernemersloket in de Innovatoren en daar ook vouchers inkopen.
 
“De conclusie is dat de Agro-Food Campus Venlo, onze regio aantrekkelijker en innovatiever maakt,” concludeert wethouder Stephan Satijn van Onderwijs. “De subsidie heeft zijn nut bewezen en de ingezette ontwikkeling gaat verder. Fontys, Universiteit Maastricht, de HAS, Gilde Opleidingen en Citaverde hebben zich van hun beste kant laten zien en daarvoor past erkentelijkheid. Het geeft moed voor de ontwikkeling van de Greenport Campus Venlo die we samen met de provincie en de UM gaan oppakken.”