Ironman naar Limburgse hoofdstad Maastricht

Eén van de grootste duursportevenementen ter wereld - de Ironman - komt naar Limburg. De Provincie en de gemeenten Maastricht, Sittard-Geleen en Valkenburg hebben de handen ineen geslagen om deze wereldberoemde triatlonwedstrijd mogelijk te maken. Het is de eerste keer dat het sportevenement in Nederland wordt gehouden. Als datum voor de eerste editie in 2015 is 2 augustus geprikt.

De organisatie van de Ironman heeft het oog op Limburg, met Maastricht als start- en finishplaats, laten vallen vanwege de internationale ligging, goede bereikbaarheid en het feit dat triatlon in zowel Nederland, Duitsland en België erg populair is. “De regio heeft met het WK Wielrennen in 2012 laten zien een groot sportevenement aan te kunnen. Dit heeft een rol gespeeld bij onze keuze. In Limburg kunnen we een uitdagend parcours uitzetten voor zowel de topsporters als de amateurs,” zegt Thomans Dieckhoff, CEO van Ironman. “Maastricht ligt op een drielandenpunt. We verwachten daar heel veel deelnemers en toeschouwers.”
 
Internationale topsportregio
Gedeputeerde van Sport Ger Koopmans laat weten zeer verguld te zijn met het evenement. “Achter de schermen zijn we daar al enige tijd met verschillende partijen mee bezig. Dit evenement past perfect bij onze ambities om Limburg als internationale topsportregio te profileren. Daarnaast zijn er met de triatlonsport nauwe verbindingen te leggen met onze speerpuntsport wielrennen. ”Provincie, Maastricht en ‘doorkomstgemeenten’ trekken samen jaarlijks € 240.000,- uit om drie jaar achter elkaar de Ironman naar Limburg te halen. Ironman organiseert het evenement in 2015, 2016 en 2017 in Maastricht en de regio.
 
Spin-off
“Verantwoorde bedragen”, aldus wethouder André Willems van de stad Maastricht. “Gemiddeld zijn deelnemers, begeleiders en meegebrachte familieleden vier dagen in de regio en zorgt voor een economische spin-off van ruim € 10 miljoen per jaar. Hopelijk mogen we in het eerste jaar ongeveer 1.500 atleten verwelkomen. Dit evenement is ook goed voor de horeca en tientallen toeleveranciers.” De Ironman (3,8 km zwemmen, 180 km fietsen, 42,2 km hardlopen) wordt elk jaar in elf verschillende regio’s wereldwijd gehouden, onder andere in Zuid-Afrika, Zweden en op Lanzarote. Afgelopen jaar waren er in totaal ruim 150.000 deelnemers. De besten kwalificeren zich voor het WK triatlon op Hawaï.
 
Vernieuwd concept
De Ironman Maastricht-Limburg zoals de wedstrijd al voorlopig gedoopt is, wordt gepresenteerd als vernieuwd concept. Zo is het de bedoeling in de aanloop naar de triatlon op de zondag allerlei sportactiviteiten en wedstrijden te houden plus netwerkbijeenkomsten. Ook zijn er speciale versies voor kinderen en vrouwen en staat een triatlon voor amateurs gepland. Scholen en sportverenigingen in de provincie kunnen aanhaken. “Dat is voor ons een extra argument om het evenement naar Limburg te halen,” aldus Ger Koopmans. “We willen sport en gezondheid zo breed mogelijk promoten.”
 
Parcours
De eerste stappen zijn al gezet. Zo wordt op de Markt in Maastricht de finishlijn getrokken, dient de Maas als zwemparcours en fungeert de Cauberg in Valkenburg als scherprechter voor de fietsers. De Sportzone Limburg in Sittard-Geleen wordt genoemd als doorkomstplaats.
 
Media
Behalve een economische spin-off van ruim € 10 miljoen, staat de Ironman garant voor brede media-aandacht. De wedstrijd op zondag wordt door verschillende (internet)kanalen live uitgezonden. Ook wordt de nodige aandacht van nationale en regionale pers verwacht. André Willems tenslotte: “Dat is goed voor de branding van Maastricht, de euregio en heel Limburg.”