Wereldtoppers bij 10e editie Weir Venloop

Op zondag 22 maart staat er bij de tiende editie van de Weir Venloop een sterk deelnemersveld aan de start. De organisatie is er in geslaagd om naast vele Nederlandse topatleten de wereldrecordhouder op de halve marathon Zersenay Tadese uit Eritrea te contracteren.
 
Zersenay Tadese verbeterde in 2010 in Lissabon het wereldrecord op de halve marathon tot een tijd van 58.23 minuten. De inmiddels 33-jarige atleet heeft zes wereldkampioenschappen op zijn naam staan, vier maal halve marathon, eenmaal 20 km en eenmaal cross. Tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene won hij een bronzen medaille op de 10.000 meter. Zijn landgenoot Nguse Amlosom wordt bij de Venloop zijn grote uitdager worden. Nguse liep vorig jaar een tijd van 59.39 en won in 2013 de Dam-tot-Damloop. De verwachting is dan ook dat het parcoursrecord van 61.32 van Stephen Chelimo uit 2009 verbeterd zal worden. Andere internationale topatleten die aan de start verschijnen zijn Alfers Lagat , Ezrah Sang, Sondre Nordstad Moen, Willem van Schuerbeeck, Mats Lunders, Marius Vedvik en Anders Kleist.
 
Bij de mannen is in Venlo vrijwel de gehele Nederlandse top aanwezig. De grote favoriet voor de beste Nederlander is Khalid Choukoud. Khalid liep in 2013 een toptijd van 61.53 minuten en werd eerder dit jaar in Kerkrade voor de zesde maal op rij Nederlands Cross Kampioen. In 2014 was hij met een tijd van 62.56 minuten op de halve marathon nummer één op de Nederlandse ranglijst. Khalid kan concurrentie verwachten van Michel Butter, Jesper van der Wielen, Koen Raymaekers, Patrick Stitzinger, Ronald Schroer en Gert-Jan Wassink. Michel Butter heeft op verschillende afstanden negen Nederlandse titels op zijn naam staan en heeft een persoonlijk record van 62.25 minuten op de halve marathon. Jesper van der Wielen werd dit jaar tweede bij de Nederlandse crosskampioenschappen en werd in 2013 en 2014 Nederlands kampioen op de 5000 meter. In 2014 was Koen Raymaekers met een tijd van 64.41 minuten de snelste Nederlander in Venlo. Outsiders bij de Nederlanders zijn Hugo van de Broek, Paul Zwama , Olfert Molenhuis, Marco Gielen, Edwin de Vries, Pim Molenaar, Mike Teekens en Frank Futselaar.
 
Bij de vrouwen is Jane Moraa met een persoonlijk record van 70.27 de grote favoriete. Zij won de Venloop in 2013 en was in 2014 tweede. Concurrentie is er van Askale Merachi Wegi uit Ethiopië. Askale won vorig jaar de Contour Run op Velden en liep daar de 10 km in een tijd van 32.47 minuten. Op de halve marathon heeft ze een persoonlijk record van 72.19 minuten. De favoriet bij de Nederlandse dames is Andrea Deelstra. Andrea werd bij de Venloop in 2013 Nederlands kampioen en heeft een persoonlijk record van 73.37 minuten. Andrea zal de strijd voor de beste Nederlandse aangaan met Mariska Dute, Jacelyn Gruppen, Jessica Oosterloo, Inge de Jong, Evelien Ruijters en Immy Auck Kersbergen.