Fotografie: De Fotovakvrouw
Marianne Smitsmans is blij met de titel Topvrouw Limburg 2025. "Het is gewoon heel fijn dat gezien wordt wat je doet. Voor mij is het vooral een podium om mijn verhaal te vertellen: dat van mensen die vaak niet gehoord worden. Als wethouder probeer ik zaken in beweging te brengen, en deze titel helpt om dat zichtbaar te maken."
Van volkswijk naar wethouderschap
Haar drijfveer om op te komen voor mensen met minder kansen, stamt uit haar eigen jeugd. "Ik ben opgegroeid in Roermondse Veld, een echte volks-wijk. Mijn ouders waren jong toen ze trouwden en ik groeide op in een omgeving waar armoede en ongelijk-heid zichtbaar waren. Ik herinner me dat klasgenoten als vanzelfsprekend naar de LTS of de huishoudschool gin-gen. Omdat ik vaak stilletjes in een hoekje zat te lezen, mocht ik als enige van mijn klas naar het VWO. Later besefte ik dat ik vast niet de enige was die qua talent naar het VWO kon. Dat heeft me gevormd. Ik wil dat mensen, ongeacht hun achtergrond, kansen krijgen om hun talenten te benutten."
Het raakt Marianne wanneer ze ziet dat mensen met veel talenten toch weinig kansen krijgen. "Ik wil hun stem zijn, een podium en de kansen geven om zelf van betekenis kunnen zijn. Dat doe ik op allerlei manieren: van het initi?ren van kinderwijkraden op scholen tot betrokkenheid bij pro-jecten voor mensen met dementie of mantelzorgers. Het gaat steeds om dezelfde boodschap: denk na wat je zelf kunt doen en ga met ons in gesprek over wat we samen kunnen realiseren."
Positieve gezondheid en brede welvaart
Marianne is inmiddels al dertien jaar wethouder met sociaal domein, gezondheid en diversiteit in haar por-tefeuille. Belangrijke, terugkerende thema's zijn armoede en schulden, gezondheid en kansenongelijkheid. "Eigenlijk het hele spectrum van het sociaal domein. Het begrip 'positieve gezondheid' is voor mij belangrijk: gezondheid is meer dan niet ziek zijn, het gaat ook om meedoen, zingeving en kwaliteit van leven. Later is dat ver-breed naar 'brede welvaart'. Op al die terreinen probeer ik het leven van de inwoners van Roermond positief te be?nvloeden."
Trots op Doon
Een concreet voorbeeld is de sociale werkplaats Westrom. "Toen de instroom in de Wet sociale werkvoor-ziening stopte, dreigde een hele groep mensen buiten de boot te vallen. Samen met vier andere gemeenten waren we aandeelhouder, maar toen zij afhaakten, heb ik gezegd: dan doet Roermond het zelf. Zo is Doon ont-staan. Daarmee voorkomen we dat mensen in een uitkering belanden, en geven we ze werk, gezondheid en geluk. Dat is waar het om draait. Doon is echt een project waar ik trots op ben."
Diversiteit in politiek en bestuur
Marianne pleit als publiek bestuurder voor meer vrouwen en diversiteit in de politiek. "Toen ik begon als wethouder, zat ik in een zaal vol grijze haren en blauwe pakken. Dat beeld is nog steeds dominant. Vrouwen twijfelen vaak of ze het wel kunnen, mede omdat zij het lastig vinden om een
politieke carri?re te combineren met een jong gezinsleven. Terwijl mannen sneller zeggen: ik doe het gewoon. Daarom zijn rolmodellen cruciaal. Daar wil ik zelf aan bijdragen met mijn positie. Met SharePower, de vrou-wenorganisatie waar ik voorzitter van ben, werk ik aan programma's rond vrouwelijk leiderschap. Ook benader ik vrouwen actief met de vraag of zij politiek actief willen worden. Bij PvdA-GroenLinks in Roermond heb-ben we nu vijf zetels, waarvan vier vrouwen. Dat maakt verschil. Diversiteit brengt andere perspectieven en dat verrijkt de besluitvorming."
Praktische oplossingen voor gelijke kansen
Hoe kunnen werkgevers en organisa-ties bijdragen aan diversiteit? "Door zich bewust te zijn van talent, los van gender of achtergrond. Een vacature-tekst kan al verschil maken: laat diver-siteit zien in beeld en taal. Bij de gemeente merken we dat een divers personeelsbestand leidt tot meer tevre-denheid en betere samenwerking. Het gaat om herkenning: inwoners, maar ook klanten moeten zich kunnen
identificeren met de mensen die hen vertegenwoordigen."
Leiderschap als rolmodel
Voor Marianne is leiderschap tussen de mensen instaan en zorgen dat anderen kunnen schitteren. "Ik zie mezelf als rolmodel, niet alleen voor vrouwen, maar voor iedereen die twij-felt of ze wel mee mogen doen. Want hoe meer perspectieven we binnenha-len, hoe sterker onze samenleving wordt."
nummer 6 | December 2025 | Noord-limburg Business
De missie van Demi Janssen, winnares Young Female Talent
Limburg Award 2025
"Iedereen moet zich thuis kunnen voelen in Limburg"
Met het winnen van de Young Female Talent Limburg Award tijdens de finale van de verkiezing Topvrouw Limburg kreeg Demi Janssen (22) niet alleen erkenning voor haar inzet, maar vooral een podium. Een podium dat ze gebruikt om een urgent thema op de kaart te zetten: kansenongelijkheid. Vanuit haar persoonlijke achtergrond, studie ?n haar bestuurswerk verbindt ze jongeren, bestuurders en organisaties. Haar boodschap is helder: verbinding is het antwoord op polarisatie en onderwijs is de sleutel tot gelijke kansen.
nummer 6 | December 2025 | Noord-limburg Business
.gif)
.gif)
