Projectmanagers Lisette Tilmans en Martine Rousseau
Eén van de speerpunten van LIOF is het stimuleren van internationale en grensoverschrijdende samenwerking. Limburg, met zijn 233 kilometer lange grens met België en Duitsland, is bij uitstek een provincie waar ondernemers letterlijk en figuurlijk over de grens kunnen kijken. De Interreg-programma's CrossRoads en STIPP sluiten perfect aan bij deze ambitie. Met deze programma's stimuleert LIOF Limburgse ondernemers om innovatieve plannen samen met collega's net over de grens te ontwikkelen en naar de markt te brengen. De belangstelling is groot en de subsidiebedragen kunnen oplopen tot maar liefst zes ton. Dit najaar zijn er weer openstellingen.
Waarom grensoverschrijdend samenwerken?
Hoewel samenwerking over de grens in Limburg logisch lijkt, is de praktijk vaak weerbarstig. Lisette Tilmans, pro-jectmanager bij LIOF en betrokken bij CrossRoads Vlaanderen-Nederland, ziet dat ondernemers geneigd zijn om binnen de landsgrenzen te blijven zoeken naar partners. "Qua taal zijn er tussen Zuid-Nederland en Vlaanderen weinig obstakels, maar culturele verschillen en afwijkende regelgeving blijven uitdagingen. Terwijl misschien de ideale partner letterlijk maar enkele kilometers verderop zit."
Het doel van CrossRoads is om deze drempels weg te nemen en onderne-mers te laten profiteren van elkaars kennis, faciliteiten en markttoegang.
CrossRoads: verbinden over de Vlaams-Nederlandse grens
Het Europees Interreg-programma CrossRoads Vlaanderen-Nederland richt zich op bedrijven in de negen Vlaamse en Nederlandse grensprovin-cies. Het wordt uitgevoerd door verschillende organisaties en ontwikkelingsmaatschappijen, waaronder LIOF. Door de netwerken van deze partners te bundelen, wordt het bereik voor ondernemers aanzienlijk groter.
Veel innovatieve ideeën stranden doordat ondernemers geen geschikte partner vinden in eigen land. Binnen CrossRoads kan LIOF echter ook te rade gaan bij partners als VLAIO in Vlaanderen. Bedrijven worden aan elkaar gematcht en krijgen ondersteuning bij het aanvragen van subsidies tot 250.000 euro - een cruciaal steun-tje in de rug, vooral voor kleinere bedrijven.
Sinds de start in 2023 zijn er in de eerste drie rondes 75 voorstellen ingediend, waarvan 33 zijn goedgekeurd. Dat betekent dat 72 bedrijven nu grensoverschrijdend samenwerken, goed voor 7,4 miljoen euro aan subsidie. De projecten bestrijken een breed scala aan innovatieve thema's, van duurzame materialen tot digitalisering.
Een concreet voorbeeld is DenimX uit Nederlands-Limburg, dat vezels uit versleten spijkerbroeken verwerkt tot nieuwe producten. Dankzij CrossRoads vond het bedrijf een verwerkingspartner in West-Vlaanderen, waarmee het idee daadwerkelijk naar de markt gebracht kon worden.
Duurzame thema's als leidraad
Om in aanmerking te komen voor subsidie binnen CrossRoads moet een project passen bij een van de volgende thema's: duurzame grondstoffen, duurzame energie, digitalisering of gezond-heidszorg. LIOF helpt ondernemers bij het opstellen van projectplannen en stappenplannen om de aanvraag soepel te laten verlopen. "Een ondernemer wil ondernemen, geen formulieren invullen", aldus Lisette. "Maar een kwart miljoen euro laten liggen, betekent vaak dat een goed idee op de plank blijft liggen. Daarom nemen wij die drempel weg."
STIPP: nóg breder samenwerken
Waar CrossRoads zich richt op Vlaanderen en Zuid-Nederland, gaat STIPP - voluit SME Transition Innovation Partners Projects - verder. Dit in 2024 gestarte programma betrekt ook Wallonië en een groot deel van het Duitse grensgebied, vanaf Roermond tot voorbij Aken.
Martine Rousseau, projectmanager bij LIOF en betrokken bij STIPP, legt uit: "Het concept is vergelijkbaar met CrossRoads, maar met een nog groter geografisch bereik en daarmee ook meer culturele en regelgevende verschillen. Frans vormt soms een taalbarrière, maar tegelijkertijd zijn er enorme kansen. In het Duitse grensgebied zitten bijvoorbeeld grote kennisinstituten en de mogelijkheden in Wallonië worden vaak onderschat."
STIPP richt zich op mkb en scale-ups die werken aan maatschappelijke transities en industriële duurzame oplossingen. Minimaal twee bedrijven uit verschillende regio's moeten samenwerken, bij voorkeur uit Duitsland, Vlaanderen, Wallonië en Limburg.
Budget en resultaten
STIPP beschikt over een Interreg-budget van 10 miljoen euro. De maximale bijdrage bedraagt 600.000 euro per project, verdeeld over de deelnemende regio's. Hoewel het programma nog maar kort loopt, zijn er al zes consortia gevormd, met vijf Limburgse ondernemingen. Dat laat zien dat er veel behoefte is aan grensoverschrijdende samenwerking.
In dit programma treedt LIOF op als leadpartner. Dat brengt extra werk met zich mee, maar ook veel kansen. Door samen te werken met partners uit Luik en Aken kan LIOF Limburgse ondernemers nog beter helpen bij hun internationale groeiplannen.
Van subsidie tot internationale opschaling
Zowel bij CrossRoads als STIPP begeleiden de projectmanagers van LIOF ondernemers vanaf de aanvraag tot ver na de toekenning. Dat kan gaan om ondersteuning bij opschaling, financiering, bescherming van intellectueel eigendom, marketing of het betreden van nieuwe markten.
Volgens Martine is dat precies de kracht van LIOF: "Wij willen innovaties aanjagen en ondernemers verbinden met de juiste partners, nationaal én internationaal. Programma's als STIPP en CrossRoads zijn vaak een eerste stap naar langdurige samenwerking en nieuwe marktkansen. Dankzij het verplichte grensoverschrijdende karakter ontstaan er samenwerkingen die anders nooit van de grond zouden komen."
Conclusie
Met CrossRoads en STIPP zet LIOF stevig in op het benutten van de unieke geografische en economische positie van Limburg. Door barrières weg te nemen, netwerken te verbinden en ondernemers actief te begeleiden, wordt de grens geen scheiding maar een brug naar nieuwe kansen. Limburgse bedrijven krijgen zo de mogelijkheid om hun innovaties sneller te ontwikkelen, risico's te verkleinen en nieuwe markten te veroveren - precies waar LIOF voor staat.
Meer informatie:
-STIPP
-CrossRoads Vlaanderen-Nederland
.gif)
.gif)
.gif)
