Fotografie: De Fotovakvrouw
Ze noemt zichzelf een verhalenverteller, iemand die het podium gebruikt om anderen een stem te geven. Al dertien jaar is Marianne Smitsmans wethouder in Roermond, verantwoordelijk voor de portefeuille sociaal domein, gezondheid en diversiteit. Onlangs werd ze uitgeroepen tot Topvrouw Limburg 2025. Een erkenning die ze vooral ziet als een kans om haar boodschap kracht bij te zetten: iedereen verdient gelijke kansen, ongeacht achtergrond, geslacht of omstandigheden.
Marianne Smitsmans is blij met de titel Topvrouw Limburg 2025. "Het is gewoon heel fijn dat gezien wordt wat je doet. Voor mij is het vooral een podium om mijn verhaal te vertellen: dat van mensen die vaak niet gehoord worden. Als wethouder probeer ik zaken in beweging te brengen, en deze titel helpt om dat zichtbaar te maken."
Van volkswijk naar wethouderschap
Haar drijfveer om op te komen voor mensen met minder kansen, stamt uit haar eigen jeugd. "Ik ben opgegroeid in Roermondse Veld, een echte volkswijk. Mijn ouders waren jong toen ze trouwden en ik groeide op in een omgeving waar armoede en ongelijkheid zichtbaar waren. Ik herinner me dat klasgenoten als vanzelfsprekend naar de LTS of de huishoudschool gingen. Omdat ik vaak stilletjes in een hoekje zat te lezen, mocht ik als enige van mijn klas naar het VWO. Later besefte ik dat ik vast niet de enige was die qua talent naar het VWO kon. Dat heeft me gevormd. Ik wil dat mensen, ongeacht hun achtergrond, kansen krijgen om hun talenten te benutten."
Het raakt Marianne wanneer ze ziet dat mensen met veel talenten toch weinig kansen krijgen. "Ik wil hun stem zijn, een podium en de kansen geven om zelf van betekenis kunnen zijn. Dat doe ik op allerlei manieren: van het initiëren van kinderwijkraden op scholen tot betrokkenheid bij projecten voor mensen met dementie of mantelzorgers. Het gaat steeds om dezelfde boodschap: denk na wat je zelf kunt doen en ga met ons in gesprek over wat we samen kunnen realiseren."
Positieve gezondheid en brede welvaart
Marianne is inmiddels al dertien jaar wethouder met sociaal domein, gezondheid en diversiteit in haar portefeuille. Belangrijke, terugkerende thema's zijn armoede en schulden, gezondheid en kansenongelijkheid. "Eigenlijk het hele spectrum van het sociaal domein. Het begrip 'positieve gezondheid' is voor mij belangrijk: gezondheid is meer dan niet ziek zijn, het gaat ook om meedoen, zingeving en kwaliteit van leven. Later is dat verbreed naar 'brede welvaart'. Op al die terreinen probeer ik het leven van de inwoners van Roermond positief te beïnvloeden."
Trots op Doon
Een concreet voorbeeld is de sociale werkplaats Westrom. "Toen de instroom in de Wet sociale werkvoorziening stopte, dreigde een hele groep mensen buiten de boot te vallen. Samen met vier andere gemeenten waren we aandeelhouder, maar toen zij afhaakten, heb ik gezegd: dan doet Roermond het zelf. Zo is Doon ontstaan. Daarmee voorkomen we dat mensen in een uitkering belanden, en geven we ze werk, gezondheid en geluk. Dat is waar het om draait. Doon is echt een project waar ik trots op ben."
Diversiteit in politiek en bestuur
Marianne pleit als publiek bestuurder voor meer vrouwen en diversiteit in de politiek. "Toen ik begon als wethouder, zat ik in een zaal vol grijze haren en blauwe pakken. Dat beeld is nog steeds dominant. Vrouwen twijfelen vaak of ze het wel kunnen, mede omdat zij het lastig vinden om een politieke carrière te combineren met een jong gezinsleven. Terwijl mannen sneller zeggen: ik doe het gewoon. Daarom zijn rolmodellen cruciaal. Daar wil ik zelf aan bijdragen met mijn positie. Met SharePower, de vrouwenorganisatie waar ik voorzitter van ben, werk ik aan programma's rond vrouwelijk leiderschap. Ook benader ik vrouwen actief met de vraag of zij politiek actief willen worden. Bij PvdA-GroenLinks in Roermond hebben we nu vijf zetels, waarvan vier vrouwen. Dat maakt verschil. Diversiteit brengt andere perspectieven en dat verrijkt de besluitvorming."
Praktische oplossingen voor gelijke kansen
Hoe kunnen werkgevers en organisaties bijdragen aan diversiteit? "Door zich bewust te zijn van talent, los van gender of achtergrond. Een vacaturetekst kan al verschil maken: laat diversiteit zien in beeld en taal. Bij de gemeente merken we dat een divers personeelsbestand leidt tot meer tevredenheid en betere samenwerking. Het gaat om herkenning: inwoners, maar ook klanten moeten zich kunnen identificeren met de mensen die hen vertegenwoordigen."
Leiderschap als rolmodel
Voor Marianne is leiderschap tussen de mensen instaan en zorgen dat anderen kunnen schitteren. "Ik zie mezelf als rolmodel, niet alleen voor vrouwen, maar voor iedereen die twijfelt of ze wel mee mogen doen. Want hoe meer perspectieven we binnenhalen, hoe sterker onze samenleving wordt."
.gif)
.gif)
.gif)
