Fotografie: De Fotovakvrouw
Met het winnen van de Young Female Talent Limburg Award tijdens de finale van de verkiezing Topvrouw Limburg kreeg Demi Janssen (22) niet alleen erkenning voor haar inzet, maar vooral een podium. Een podium dat ze gebruikt om een urgent thema op de kaart te zetten: kansenongelijkheid. Vanuit haar persoonlijke achtergrond, studie én haar bestuurswerk verbindt ze jongeren, bestuurders en organisaties. Haar boodschap is helder: verbinding is het antwoord op polarisatie en onderwijs is de sleutel tot gelijke kansen.
Voor Demi voelt het winnen van de Young Female Talent Limburg Award als een enorme eer. "Niet alleen omdat ik won, maar omdat het onderwerp waarvoor ik me inzet ook gezien wordt. Dat podium wil ik benutten om aandacht te vragen voor kansenongelijkheid in Limburg."
Twee verschillende werelden
Die maatschappelijke betrokkenheid heeft mede te maken met haar eigen achtergrond. "Mijn moeder komt uit Polen en kwam op haar negentiende als arbeidsmigrant naar Nederland. Mijn vader is Nederlands. Ik ben opgegroeid tussen twee werelden: de Limburgse dorpscultuur en de Poolse cultuur en tradities. Als kind voelde het alsof ik tussen die twee verschillende werelden in stond en dat maakte me onzeker. Ik sprak woorden soms net iets anders uit, kreeg opmerkingen als 'je bent geen echte Limburger' te horen. Dat doet iets met je. Nu zie ik het als een verrijking, een mooi kleurenpalet dat me vormt." Demi geeft aan dat het ook iets zegt over de polarisatie die je in de maatschappij terug-ziet. "Als klein kind besef je dat nog niet, maar je voelt het wel. Vandaag de dag merk je het in gesprekken op straat, in de media en in verkiezingsuitslagen. Ik zie die polarisatie juist als een uitnodiging om met elkaar het gesprek aan te gaan en mensen met elkaar te verbinden."
Belang van inspraak
Haar wens om iedereen inspraak te geven en mee te laten beslissen over zaken die hen raken, kwam tot uiting toen Demi op veertienjarige leeftijd lid werd van een leerlingenraad en een jaar later een jongerenraad in Venlo oprichtte. Later kwam ze als voorzitter van het landelijk opererende Interstedelijk Studenten Overleg (ISO) op voor de belangen van studenten. Ook haar opleiding University College Maastricht sluit hierbij aan. "Het is een brede opleiding waarbij je zelf je programma samenstelt. Ik combineer onder andere bedrijfskunde, organisatiewetenschappen en cognitieve psychologie. Ik wil begrijpen hoe mensen informatie verwerken en wat hen beweegt. Dat is enorm relevant in deze tijd. Ik ben er ook van overtuigd dat wanneer iedereen inspraak heeft en je dus verschillende perspectieven aan tafel hebt, besluiten nog beter worden. Helaas zie je in de huidige maatschappij dat mensen met wat minder kansen ook minder gehoord worden. Dat merkte ik onder andere toen ik actief was voor ISO. Ik sprak studenten met een chronische ziekte die hun droomopleiding niet konden volgen vanwege gebrek aan voldoende ondersteuning. Studenten in de zorg die twee bijbanen nodig hadden omdat ze geen stagevergoeding kregen. Dat zijn jonge mensen met ambitie en talent, maar die belemmerd worden."
Op dit moment is Demi als bestuurder bij de Bestuurshub actief. Dit platform verbindt bestuurders en toezichthouders van stichtingen en verenigingen in het semi-publieke domein: onderwijs, zorg, cultuur en welzijn. "Voor mij is dat een logisch vervolg op mijn eerdere werk. Inspraak en bestuur zijn twee kanten van dezelfde medaille. Want alleen als je verschillende perspectieven hoort, kun je besluiten nemen die recht doen aan de mensen om wie het gaat."
Cruciale rol voor onderwijs
Volgens Demi kan het onderwijs een cruciale rol spelen om gelijke kansen te stimuleren. "Kijk niet alleen naar cijfers en studiesucces, maar ook naar wat een leerling of een student nodig heeft om zich te ontwikkelen. Denk aan een vroegtijdige signalering van taal- of rekenbarrières die je met extra begeleiding weg kan nemen, ondersteuning voor leerlingen met een chronische ziekte of die mantelzorger zijn, of toegang tot bepaalde kennis, bijvoorbeeld bij de overgang van basisschool naar middelbare school en middelbare school naar een vervolgstudie. Jongeren van ouders die bekend zijn met het Nederlandse onderwijssysteem en bekend zijn met de Nederlandse taal, kunnen vaak op meer gerichte begeleiding bij schoolkeuzes en overgangen rekenen dan kinderen van ouders voor wie dat systeem minder vertrouwd is."
Genderongelijkheid
Voor Demi is genderongelijkheid een belangrijk onderdeel van kansongelijkheid. "Dat onderwerp is nog altijd actueel, kijk maar naar de verschillen in salarissen tussen mannen en vrouwen. Daarom vind ik de verkiezing van Topvrouwen Limburg verkiezing een mooi initiatief. Juist om vanuit de positiviteit van vrouwelijk talent en leiderschap gelijkheid te stimuleren en samen te kijken hoe we daar kunnen komen. Maar dat we vrouwelijk talent meer podium bieden, betekent niet dat we mannelijk talent niet moeten herkennen. Beide is belangrijk, maar er is nog werk aan de winkel om elk talent - en juist ook het talent dat minder vanzelfsprekend wordt gezien - dat extra zetje te geven. Uiteindelijk is mijn missie dat iedere Limburger kan zeggen: 'Ik hoor hier thuis, ik ben trots op wie ik ben en ik voel me gezien en gehoord'."
.gif)
.gif)
.gif)
